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© ITC / Cloudias Lakshan Mendis

Achini Perera se asegura de llevar la mascarilla mientras se sienta al volante de su automóvil, lista para afrontar otro día en el trabajo.

Tras hacerse paso a través del denso tráfico de Colombo, pronto llega a las oficinas de Web Lankan, la empresa que fundó junto a su marido.

En la actualidad desempeña el puesto de Directora de marketing digital y finanzas de Web Lankan, empresa que ofrece servicios de desarrollo web y soluciones de marketing digital a clientes de Sri Lanka y el extranjero.

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Joven, instruida y con una mente abierta, Achini siempre mostró una gran ambición.

Achini recuerda su necesidad de hacer algo valioso con su vida cuando era joven.

«Sabía que podía hacer mucho más que solo tener un trabajo. Tener ideas creativas me permitió emprender en el sector de las tecnologías de la información».

Recorre la oficina mientras trata brevemente ciertos temas con sus trabajadores, un fuerte equipo de 25 hombres y mujeres.

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No es fácil ofrecer soluciones innovadoras basadas en la web.

Al igual que la mayor parte de las empresas emergentes, Web Lankan también tuvo algunos problemas iniciales.

«Cuando comenzamos, los asuntos que requirieron atención inmediata fueron la búsqueda de fuentes de financiación, la contratación de recursos humanos adecuados, la obtención de información sobre el mercado y el mantenimiento de un ritmo similar al de nuestros competidores».

En unos años, la empresa emergente ha crecido y se ha convertido en una empresa más fuerte y competitiva de lo que Achini podría haber imaginado.

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Una de las necesidades más urgentes y mayores de su empresa fue encontrar el soporte técnico adecuado.

Achini logró obtener ayuda al inscribirse en el Proyecto de asistencia comercial Unión Europea-Sri Lanka del Centro de Comercio Internacional.

Gracias a este proyecto, Web Lankan alcanzó cotas más altas, especialmente al cumplir con los requisitos del mercado internacional para atender a clientes en el extranjero.

Asimismo, Achini y su equipo recibieron formación específica sobre la creación de marcas en el sector con el objetivo de crear y posicionar la suya y sobre la creación de material promocional, incluyendo folletos y tarjetas de visita, para atraer la atención de clientes potenciales.

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A pesar de la COVID-19, Web Lankan ha sido capaz de aprovechar oportunidades en el espacio digital.

La empresa ha expandido su base de clientes a través del apoyo específico.

«Identificamos que el marketing digital era una solución ideal para nuestros clientes durante la pandemia, y funcionó bien, ya que ganamos nuevos clientes que a día de hoy aún siguen con nosotros».

Tras varias reuniones, Achini ya está lista para ir a casa, donde le esperan su marido e hijos. La familia es su prioridad, pero también tiene una visión clara con respecto a su negocio.

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La empresaria quiere que todos participen de su visión.

El empoderamiento y el desarrollo de las capacidades de su joven plantilla es su gran recompensa. «Si conseguimos esto, Web Lankan seguirá creciendo».

Cientos de pequeñas empresas en Sri Lanka, entre las que se encuentra Web Lankan, aumentaron su competitividad comercial en la Unión Europea y los mercados regionales con el apoyo del Proyecto de asistencia comercial Unión Europea-Sri Lanka, recientemente finalizado.

El proyecto ha fortalecido el marco macroeconómico de Sri Lanka, ha expandido su economía de exportación y ha promocionado la inversión dentro del marco normativo nacional del país.

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Achini Perera commence par s’assurer qu’elle porte bien son masque de protection COVID, puis démarre sa voiture vers une nouvelle journée de travail.

En déjouant les pièges du trafic de Colombo, elle arrive vite au bureau de Web Lankan, la compagnie qu’elle a cofondé avec son mari.

Cette entreprise où elle tient le poste de Directrice financière et du marketing digital propose des services de développement internet et des solutions numériques de marketing pour des clients du Sri Lanka et du monde entier.

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Jeune, éduquée et ouverte d’esprit, Achini a toujours fait preuve d’ambition.

Depuis l’enfance, Achini ressent le besoin d’accomplir de grandes choses.

« Je savais qu’un simple emploi ne convenait pas à mon potentiel. En sortant des sentiers battus, j’ai pu devenir une entrepreneure en informatique. »

Elle fait le tour des bureaux, discute brièvement des problèmes du jour avec les 25 hommes et femmes qui forment son équipe.

« Le fait d’avoir pu créer un environnement où nous nous épanouissons tous ensemble est une de mes réussites. »

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Fournir des solutions innovantes en ligne n’est pas chose aisée.

Comme la plupart des start-up, Web Lankan a connu sa part de problèmes au démarrage.

« Il fallait tout faire tout de suite et en même temps – trouver des sources de financement, recruter le bon personnel, trouver les informations de marché et déjà déjouer la concurrence. »

En quelques années, la start-up s’est mutée en une entreprise plus forte et plus compétitive, au-delà des premières espérances d’Achini.

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Trouver le bon appui technique s’est révélé être un besoin concret et urgent.

Achini a trouvé de l’aide en adhérant au projet d’Assistance technique liée au commerce entre l’UE et le Sri Lanka du Centre du commerce international.

Grâce à lui, Web Lankan a pu voir plus grand, surtout en se conformant aux exigences des marchés internationaux, ce qui lui a ouvert la porte des clients étrangers.

Achini et son équipe ont aussi bénéficié de conseils en image sectorielle afin de positionner leur marque. Ils ont ainsi développé du matériel de promotion tel que des cartes de visite et des brochures, et pu attirer l’attention de clients potentiels.

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Malgré la COVID-19, Web Lankan a pu saisir les opportunités du numérique.

La compagnie a pu étendre sa base client grâce à un appui ciblé.

« Nous avons compris que le marketing digital était la solution idéale en ces temps de pandémie. Cela nous a apporté de nouveaux clients qui nous sont demeurés fidèles. »

Quelques réunions plus tard, Achini peut aller retrouver son mari et ses enfants. Sa famille est sa priorité, mais cela ne l’empêche pas d’avoir une vision claire de l’avenir de son entreprise.

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La plus grande réussite d’Achini est d’avoir responsabilisé chaque membre de sa jeune équipe, et renforcé leurs compétences.

« Ce faisant, Web Lankan va pouvoir continuer de croître. »

À l’image d’Achini et de Web Lankan, des centaines de petites entreprises du Sri Lanka ont gagné en compétitivité sur les marchés régionaux et de l’Union européenne, grâce au projet à présent achevé d’Assistance technique liée au commerce entre l’UE et le Sri Lanka.

Le projet a permis de renforcer le cadre macroéconomique du Sri Lanka, d’étendre son économie d’exportation, et de promouvoir les investissements au sein du Cadre de politique nationale du Sri Lanka.

(LONG O, REPÚBLICA DEMOCRÁTICA POPULAR LAO) -- Bounlap Soulinthone, que reside en Long O, un pueblo laosiano en una zona remota del país, puede vender ahora, por primera vez en su vida, su cosecha de verduras a restaurantes y hoteles de Luang Prabang, la capital provincial. Ello le permite conseguir un 60% más de ingresos que antes. Con todo, para que Bounlap y el resto de los vecinos de este pueblo aumenten sus ingresos de forma sostenible, tienen que apostar por lo orgánico, aumentar la cantidad de producción y garantizar un suministro fiable.

Como parte de una iniciativa de las Naciones Unidas, el ITC está enseñando a 100 agricultores las habilidades y las técnicas que necesitan para producir verduras orgánicas y libres de químicos. ‘Tras haber participado en el programa, pude reducir los costes de producción al no tener que comprar pesticidas químicos. Además, ahora puedo pedir precios más altos en mercado, ya que vendo productos limpios y frescos. Y eso le gusta a los clientes’, afirma Bounlap, que vive a 30 minutos en coche de Luang Prabang.

La provincia, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es uno de los destinos turísticos principales del país y atrae a unos 300.000 turistas cada año. El turismo sostenible forma parte de la estrategia del gobierno para mejorar el nivel de vida. Según el plan de desarrollo del país, vincular el comercio con la industria del turismo, ahora en auge, es clave para sacar a la República Democrática Popular Lao de la pobreza.

El programa, fundado por la Secretaría de Estado de Economía (SECO) de Suiza, ya ha contribuido a un aumento del 60% en las rentas agrícolas, con una media de $EE.UU. 2.125 por familia en 2013, declara Somsack Bounanouvong, que supervisa el proyecto desde la Oficina Provincial de Bosques y Agricultura.

Los cursos de formación impartidos por el ITC han favorecido el suministro continuo de 30 nuevas variedades de verduras orgánicas a restaurantes y mayoristas locales. Asimismo, como parte del proyecto, se celebra un mercado orgánico dos veces a la semana, al que acuden tanto clientes provenientes de restaurantes y hoteles como personas de la clase media.
‘Antes, solo vendía mis productos a través de operadores comerciales. Solían pedirnos que bajásemos el precio. Ahora, en el mercado orgánico, puedo vender mis productos directamente. Sería fantástico si se pudiera hacer incluso tres veces a la semana’, confiesa Bounlap.

No obstante, para que los agricultores suministren productos de forma sostenible a la creciente industria del turismo todavía queda un largo camino por recorrer. Por el momento, en 2013, los agricultores lograron aumentar su suministro a 1,4 toneladas por cada día de mercado, en comparación con los 900 kg registrados al principio del proyecto. No obstante, según Somsack, habría que doblar dicha cantidad para cubrir la demanda de verduras del sector del turismo de Luang Prabang. ‘Esto podrá conseguirse en 2014, cuando participen en el proyecto 60 agricultores más de otros cuatro pueblos’, afirma.

Somsack, que seguirá trabajando con los agricultores cuando concluya el proyecto del ITC en septiembre de 2014, dijo que la clave para el éxito reside en actualizar los mecanismos de producción. ‘Una vez que se haya logrado un cierto nivel de calidad y cantidad, los agricultores podrán aportar la cantidad necesaria al sector del turismo. Entonces, podremos firmar contratos continuos con compradores leales. Asimismo, queremos contar con fondos giratorios para los agricultores, así como para certificar las verduras orgánicas’, añadió.

Para conectar a los agricultores con los restaurantes y los hoteles locales, el ITC ha realizado una visita sobre el terreno, y ha invitado a chefs y gerentes de establecimientos de la zona de Luang Prabang involucrados en el sector turístico a que visiten a los agricultores y hablen acerca de sus necesidades.

‘Antes, cada agricultor hacía lo que quería y como quería. No había una estructura ni un objetivo claros. Al participar en el proyecto, hemos recibido formación y apoyo técnico. Ahora, producimos de una forma más profesional y tenemos un acceso directo al mercado’, apunta Bounlap.

‘Reorganizar la gestión agrícola, aplicar nuevas prácticas agrícolas e introducir nuevas variedades de verduras lleva tiempo; además, todavía existen ciertos retos, como la protección de la cosecha frente a la lluvia y las inundaciones, que todavía quedan por resolver’, declaró Govind Venuprasad, gerente del proyecto del ITC. Según Govind, el programa reporta beneficios en dos vertientes: por un lado, los agricultores locales venden sus productos a establecimientos que trabajan en el sector del turismo, lo que los convierte en importantes partícipes de la economía local; por otro lado, las verduras que antes se importaban, se plantan y cultivan ahora a nivel local. ‘Se trata de dos factores que contribuyen de forma positiva a mejorar las vidas de las familias locales, y a reducir la huella de carbono producida por el transporte aéreo de mercancías’, concluyó.

El ITC continuará apoyando a los agricultores y a la oficina de agricultura del gobierno provincial, a fin de que se busquen maneras de brindar a los agricultores oportunidades de mercado y, de esta manera, aumentar sus ingresos. Los agricultores que han logrado un mayor éxito visitarán Tailandia en 2014 para aprender más acerca del suministro a cadenas de hoteles y restaurantes.

El proyecto, presentado en mayo de 2011, es competencia del Grupo Interinstitucional sobre Comercio y Capacidad Productiva de la Junta de los Jefes Ejecutivos del Sistema de las Naciones Unidas. La segunda fase del proyecto comenzará en octubre de 2014.

(LONG O, RDP LAO) -- Pour la première fois, Bounlap Soulinthone, qui vient du village retiré de Long O, vend ses produits maraîchers aux restaurants et hôtels de la capitale provinciale de Luang Prabang, ce qui lui permet d'augmenter de 60% ce qu'il gagnait avant. Mais pour accroître leurs revenus de manière durable, Bounlap et ses collègues villageois doivent encore passer au tout biologique, augmenter les quantités de production, et garantir un approvisionnement fiable.

Dans le cadre d'une initiative des Nations Unies, le Centre du commerce international (ITC) forme 100 fermiers aux compétences et techniques pour la production de légumes biologiques. « Après avoir participé au programme, j'ai pu réduire mes coûts de production en évitant l'achat de pesticides. Au marché, je peux aussi fixer des prix supérieurs puisque mes produits sont frais et bio. Les consommateurs apprécient », déclare Bounlap, qui vit à 30 minutes de trajet de Luang Prabang.

La province de Luang Prabang est une des principales destinations touristiques du pays, un site déclaré Héritage mondial par l'UNESCO qui attire plus de 300 000 touristes chaque année. Le tourisme durable est une partie de la stratégie du gouvernement pour améliorer le niveau de vie. La mise en relation du commerce avec l'industrie nationale du tourisme en pleine croissance est une des clefs pour sortir la République démocratique populaire Lao (RDP Lao) de la pauvreté, selon le plan de développement de ce pays.

Pour Somsack Bounanouvong, qui supervise le projet au Bureau provincial de l'agriculture et des forêts, le programme, financé par le Secrétariat d’État Suisse à l’économie (SECO), a déjà permis l'augmentation des revenus des fermiers de 60%, pour une moyenne annuelle de $E.-U. 2 125 par famille en 2013.

Les formations menées par l'ITC ont permis l'introduction de 30 nouvelles variétés de légumes bios, pour un approvisionnement continu des restaurants et des grossistes locaux. Dans le cadre du projet, un marché bio a été établi, deux fois par semaine, et c'est là que se rendent les acheteurs des restaurants et des hôtels, ainsi que les consommateurs des classes moyennes.
Bounlap raconte : « Avant, pour la vente de mes produits, je passais toujours par des négociants. Ils tiraient les prix vers le bas. Avec le marché bio, je peux maintenant vendre mes produits directement. Ce serait encore mieux de pouvoir venir vendre trois fois par semaine. »

Cependant, il y a encore un long chemin à faire avant que les fermiers ne puissent devenir les fournisseurs durables de l'industrie du tourisme en pleine croissance. En 2013, les fermiers ont pu augmenter leur production à 1,4 tonne par jour de marché, comparé à 900 kg par jour de marché avant le début du projet. Mais d'après Somsack, il en faudrait le double pour couvrir les besoins en légumes du secteur du tourisme de Luang Prabang. « Nous pourrons atteindre cet objectif en 2014, en intégrant au projet nouveaux fermiers issus de quatre nouveaux villages. »

Pour Somsack, qui continuera son travail avec les fermiers à la fin du projet de l'ITC en septembre 2014, la clef du succès est dans la mise à niveau des mécanismes de production. « Une fois atteint un certain niveau de quantité et de qualité, les fermiers pourront fournir la quantité appropriée au secteur du tourisme. Nous pourrons alors établir des contrats permanents avec les acheteurs locaux. Nous planifions également des fonds renouvelables pour les fermiers, et voulons obtenir la certification des légumes biologiques. »

Pour mettre en relation les fermiers et les restaurants et hôtels locaux, l'ITC a mené une série de visites de terrain, et a invité les responsables des établissements de Luang Prabang, impliqués dans la restauration dans le secteur du tourisme, à rencontrer les fermiers et à discuter avec eux de leurs besoins.

Bounlap raconte : « Avant, les fermiers faisaient ce qu'ils voulaient, comme ils voulaient. Il n'y avait aucune structure, aucun but. En rejoignant le projet, nous avons reçu une assistance technique et une formation. À présent nous produisons de manière plus professionnelle, et nous avons un accès direct au marché.

Pour Govind Venuprasad, Responsable de projet de l'ITC, « la réorganisation de la gestion des fermes, l'adoption de nouvelles pratiques fermières, et l'introduction de nouvelles variétés de légumes, prennent du temps, et les défis que représentent la pluie et la protection contre les inondations doivent encore être résolus. » Il explique que les plus grands bénéfices du programme sont de deux ordres : les fermiers locaux vendent leur produits aux établissements du secteur du tourisme, et de fait deviennent des parties prenantes importantes de l'économie locale ; et les légumes, qui devaient auparavant être importés, sont maintenant cultivés et fournis localement. Il ajoute encore : « Ces deux facteurs contribuent de manière positive à l'amélioration des moyens locaux de subsistance, et à la réduction des émissions carbones que le fret aérien entraine ».

L'ITC va continuer à aider les fermiers et les responsables de l'agriculture au gouvernement provincial, pour qu'ils trouvent les moyens de connecter les fermiers aux opportunités commerciales, et ainsi augmenter leurs revenus. Les fermiers les plus performants seront sélectionnés pour se rendre en Thaïlande en 2014, afin d'en apprendre davantage sur l'approvisionnement des chaînes de restaurants et d'hôtel.

Lancé en mai 2011, le projet entre dans le cadre du Groupement inter institutions du Conseil des chefs de secrétariat des organismes des Nations Unies pour la coordination concernant le commerce et la capacité de production. Le projet entrera dans sa seconde phase en octobre 2014.