El espíritu jamaicano: ¡helado totalmente natural y vegano!
Larry Gardiner lanzó en Jamaica una línea de helados veganos de coco saludables, con sabores caribeños y que utilizan ingredientes de origen sostenible procedentes de comunidades de agricultores locales.
Descubra cómo un empresario de éxito, que regresó de los Estados Unidos de América a su país natal, Jamaica, y consiguió ampliar su negocio, añade valor a sus productos y crea puestos de trabajo para los jóvenes a través de la innovación y las asociaciones.
Muchas personas tienen grandes ideas de negocio o piensan en productos que podrían llenar un vacío en el mercado, pero pocos son los que los lanzan con éxito al mundo. Larry Gardiner pertenece a este último grupo de emprendedores.
Jamaica tiene un panorama gastronómico que celebra la comida vegana. Ahora, combine esa herencia cultural con una creciente demanda mundial de opciones alimentarias saludables -especialmente para los más golosos- y tendrá una oportunidad para los helados veganos totalmente naturales.
En 2012, Larry tuvo una epifanía al probar su helado favorito de siempre y corrió a casa para hacer su primer lote del mismo, pero con un toque de leche de coco. Estaba tan bueno que poco después, él y su mujer pusieron en marcha BabyLove's C-G Foods en Jamaica con sólo seis cubos de helado y cuatro tartas de queso.
Hoy cuentan con 91 sabores y están creciendo más allá de lo que nunca pensaron.
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Larry forma parte de la diáspora jamaicana. Tras una larga temporada en los Estados Unidos de América, decidió regresar a Jamaica, su tierra natal, para volver a disfrutar del hermoso paisaje natural y la rica cultura del país, y aportar a la vez un cambio positivo.
«Tenía la idea de que quería producir helados jamaicanos de origen local, algo pequeño. Sin embargo, aquí estamos ahora más de 90 sabores y un negocio en toda regla que puede apoyar a nuestra comunidad».
Jamaica, al igual que muchos otros pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID), depende de las importaciones para satisfacer las necesidades de los consumidores locales. La mayoría de los productos con valor añadido en los estantes de las tiendas proceden de otros países.
Durante la pandemia de COVID-19, esto se convirtió rápidamente en un problema, ya que la logística se vio interrumpida y los productos empezaron a escasear.
Hoy en día, Larry y otros empresarios de Jamaica están abordando este problema sistémico por medio de la adición de valor en el país. El helado de BabyLove’s se enorgullece de estar hecho en Jamaica, con ingredientes cultivados en el país.
«Nuestro helado tiene una base de leche de coco y, además, me apasionan los sabores frutales. Así que puse en marcha un programa «de la granja a la mesa» en colaboración con los agricultores locales».
Con el apoyo del Centro de Comercio Internacional (ITC) y de la Coconut Industry Board (Junta de la Industria del Coco) de Jamaica, Larry trabaja directamente con los agricultores locales en el abastecimiento sostenible de ingredientes, las mejores prácticas de elaboración y el desarrollo de recetas, y el crecimiento de los vínculos con el mercado a través de alianzas.
La guinda del pastel de su exitosa empresa ha sido la creación de empleo para los jóvenes locales, ya que su negocio y sus necesidades de personal siguen creciendo.
BabyLove's empezó con sólo cuatro sabores. Hoy cuenta con 91 y sigue subiendo. Lo que empezó como un pequeño proyecto paralelo se convirtió rápidamente en mucho más.
«La idea era poder mantener el negocio durante un año. No hicimos publicidad, porque se suponía que era un negocio para ayudar con la jubilación, una pequeña heladería que pagaría algunas facturas y me permitiría seguir viajando. Pero gracias al boca a boca y al apoyo local, nuestro crecimiento ha sido espectacular».
En la Expo Jamaica 2023, BabyLove's obtuvo el primer puesto en la categoría «Buy Jamaican Spirit» (Comprar el espíritu jamaicano) y el tercero en la categoría «Best New Product» (Mejor producto nuevo» y fue elogiado por «encapsular el espíritu jamaicano». Esta victoria, combinada con otras participaciones en eventos feriales con el apoyo del ITC, ha motivado a Larry y a su equipo a plantearse el crecimiento del negocio y su impacto a largo plazo.
«Nuestro espacio en Tower Isle se nos quedó pequeño, por lo que decidimos ampliarlo a una nueva ubicación, más grande, en Ocho Ríos. En el futuro, veo mucho más helado».
Larry colabora con el programa Alianzas para la Acción de la agroindustria sostenible del ITC en el marco del proyecto Alianzas para el desarrollo de la industria del coco en el Caribe, financiado por la Unión Europea (UE) y apoyado por el CARIFORUM.
El Programa Alianzas para la Acción del Centro de Comercio Internacional, el Instituto Caribeño para la Investigación y Desarrollo de la Agricultura (CARDI) e importantes socios regionales y nacionales, como la Coconut Industry Board de Jamaica y el Scientific Research Council (Consejo de Investigación Científica), trabajan desde 2015 para facilitar las alianzas entre los actores de cada eslabón de la cadena de valor del coco caribeño a través de este programa.
Las prácticas agrícolas y de procesamiento sostenibles, la adición de valor y las alianzas comerciales son algunas de las herramientas clave aprovechadas en este proyecto, cuyo objetivo es el aumento de la disponibilidad de alimentos y los ingresos de los pequeños agricultores y las pequeñas empresas mediante la mejora de la competitividad del sector del coco.
