El acuerdo sobre la libre circulación de los proveedores de servicios mejora la integración económica en África oriental
Los cocineros, los contables y otros trabajadores del sector servicios de África oriental pronto podrán trabajar fácilmente a través de las fronteras nacionales de la región, tras la aprobación de una propuesta elaborada por el Consejo Empresarial de África Oriental (EABC, por sus siglas en inglés) con la colaboración del ITC.
"Este es un hito importante para las empresas de la Comunidad del África Oriental (CAO), que brinda nuevas oportunidades", dijo Andrew Luzze, Director Ejecutivo del EABC. "Una vez puesta en práctica, la medida también contribuirá significativamente a la competitividad de las empresas de servicios de la CAO ya que, gracias a ella, también podrán competir con más éxito en los mercados situados fuera de África oriental".
Los Gobiernos de Kenia, Tanzania, Uganda, Ruanda y Burundi se han comprometido a incorporar gradualmente las medidas de liberalización en el comercio de los servicios entre los años 2010 y 2015, en consonancia con el Protocolo sobre el Mercado Común de la CAO. Sin embargo, gran parte de la apertura del mercado se ha visto de hecho frustrada por las diferencias entre los Estados miembros sobre la capacidad de los proveedores de servicios de otros países de la CAO para trabajar en sus países. "Sin la circulación temporal de personas entre los países, es imposible prestar muchos servicios", explicó Luzze.
Dado que los países miembros de la CAO no pudieron superar el punto muerto, el progreso de la integración de servicios ha sido más lento de lo previsto. Aunque el crecimiento del comercio de servicios ha sido impresionante, existe un enorme remanente de posibilidades aún sin explotar, según afirma Angela Becaty, una experta en comercio de servicios residente en Tanzania.
Actualmente, a las empresas pertenecientes al marco de la CAO suele resultarles imposible cumplir los contratos que firman con los países vecinos, debido a las engorrosas normas que rigen el traslado de sus trabajadores a través de las fronteras, explicó Becaty. Una empresa de ingeniería de Uganda, por ejemplo, recientemente ganó en Tanzania una licitación para construir un puente cerca de la frontera, pero estaba supeditada a unas tasas prohibitivas a la hora de trasladar a sus trabajadores e ingenieros hasta el emplazamiento de la obra, agregó.
"La medida también contribuirá significativamente a la competitividad de las empresas de servicios de la CAO ya que, gracias a ella, también podrán competir con más éxito en los mercados situados fuera de África oriental".
Andrew Luzze, Director Ejecutivo, Consejo Empresarial de África Oriental
El ITC, en colaboración con otros asociados para el desarrollo, entre ellos la Agencia Alemana de Cooperación Internacional (GIZ, por sus siglas en alemán) y la Fundación para el Fortalecimiento de las Capacidades en África, ofrece asistencia a la CAO para llevar a cabo la apertura del comercio de servicios de conformidad con la intención original. Mientras que la GIZ estuvo cooperando con la Secretaría de la CAO, el ITC colaboró con el EABC, el órgano superior de las asociaciones empresariales del sector privado en la región, para crear el estudio de viabilidad para la integración.
El documento de posición presentado por el EABC, respaldado por el apoyo de todos los países a nivel nacional, se impuso y persuadió a varios comités de la CAO y, finalmente, al Consejo de Ministros. Acordaron efectuar modificaciones en el Protocolo sobre el Mercado Común que aclararan explícitamente los derechos de los proveedores de servicios a trabajar en toda la CAO. El próximo paso será que los países entablarán negociaciones formales con objeto de reflejar esto en el tratado, indicó Adrian Njau, economista especializado en comercio del EABC.
"Por otra parte, la comunidad empresarial no había visto la relación entre estas negociaciones y su capacidad de hacer negocios en toda la región", afirmó.
Una vez que entendieron los posibles efectos de los cambios, la comunidad empresarial comenzó a presionar para favorecerlos.
"El tratado de la CAO estipula claramente que el proceso de integración debe ser impulsado por el sector privado, y que los acuerdos suscritos deberían beneficiar a dicho sector", añadió Czapnik. "Esta condición se está cumpliendo ahora".
Apoyo a la voz del sector empresarial en la formulación de políticas El diálogo entre los sectores público y privado es la piedra angular del enfoque del ITC sobre la formulación de las políticas comerciales. Para que la política comercial sea eficaz y aporte los beneficios esperados a los exportadores, los representantes de los sectores público y privado deben trabajar en coordinación a nivel sectorial, nacional y regional. El ITC apoya a los países en desarrollo para crear plataformas para este diálogo y para facilitar la participación del sector privado en los distintos ámbitos políticos que afectan al comercio. Entre ellos se incluyen la formulación de estrategias de exportación, la adhesión a la Organización Mundial del Comercio (OMC), la facilitación del comercio y la integración regional.
Financiadores
Alemania, Canadá, China, Dinamarca, Finlandia, Francia, India, Irlanda, Noruega, Suecia, Suiza