
Prospérer au lieu de survivre : Les petites entreprises dans les environnements fragiles
En quoi les petites entreprises et le commerce sont cruciaux dans les situations fragiles générées par les conflits, et l'approche adaptée de l'ITC dans ce contexte.
Les petites entreprises sont les piliers de la résilience et de la prospérité dans le monde entier. Dans les régions en proie à la fragilité et aux conflits, les petites entreprises jouent un rôle encore plus important, car elles qui fournissent les biens, les services et les emplois essentiels. Alors que les grandes entreprises préfèrent en général suspendre leurs activités ou les délocaliser, les petites entreprises locales demeurent actives. Ce faisant, elles attirent les investissements du secteur privé dont elles ont tant besoin et jettent les bases d'une stabilité économique et sociale à long terme.
Le commerce joue donc un rôle vital dans le maintien des économies et des moyens de subsistance des populations vulnérables et des autres personnes touchées par la fragilité et les conflits.
Pourquoi ? Dans la plupart des crises prolongées, les marchés restent fonctionnels, même si les conditions ne sont pas idéales.
En outre, alors que les marchés nationaux peuvent subir des distorsions ou des restrictions, les marchés voisins deviennent souvent plus dynamiques grâce à l'afflux de personnes et d'entreprises.
L'appui et la promotion des petites entreprises ainsi que leur participation au commerce international peut donc contribuer à stabiliser les régions et à favoriser la coexistence pacifique. Toutefois, compte tenu des différents facteurs de fragilité et de la manière dont les entreprises en font l'expérience, le déploiement d'une approche unique pour appuyer les entreprises n'est pas seulement peu pratique, mais peut être contre-productif.

L'intersection critique entre la fragilité, les conflits et le commerce – qui rejoint le Nexus humanitaire-développement-paix (HDP) – ne reçoit pas suffisamment d'attention. Les mesures traditionnelles de sécurité et de développement, prises isolément, ne suffisent pas à aider les sociétés à se redresser et à renforcer leur résilience. De nouvelles solutions doivent relier les partenariats public-privé et permettre au secteur privé de jouer un rôle proactif.
La communauté internationale fonctionne souvent selon un état d'esprit binaire, considérant comme des forces opposées l'aide humanitaire à court terme et vitale et les interventions de développement complexes et à long terme.
Le Nexus HDP – qui appelle au renforcement de la cohérence entre les efforts humanitaires, de développement et de paix – nécessite des changements structurels en ce qui concerne la nature, le lieu, le mode de fourniture et les bénéficiaires de l'aide.
Sans approches innovantes pour lutter contre la fragilité, les conflits et la violence, la communauté mondiale ne peut espérer atteindre les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies.
Le Centre du commerce international (ITC) est particulièrement bien placé pour contribuer au Nexus HDP et répondre aux contraintes spécifiques de chaque contexte dans les zones fragiles touchées par les conflits, car il permet aux petites entreprises de prospérer, plutôt que de simplement survivre.
L'engagement de l'ITC dans des contextes fragilisés par des conflits remonte loin. L'ITC s'est déjà attaqué aux causes profondes et aux conséquences des conflits par le biais d'initiatives menées dans plusieurs pays, de l'Irak à l'Afghanistan, du Kenya au Pakistan, du Rwanda au Sud-Soudan, et aujourd'hui encore en Ukraine. Parmi ces initiatives, l'initiative « Trade for Refugees » (Commerce et réfugiés) se distingue par sa capacité à autonomiser les communautés déplacées et à promouvoir la résilience économique dans certains des environnements les plus difficiles.
S'appuyant sur les succès de ces initiatives, l'ITC entend désormais s'attaquer aux défis complexes du commerce dans les régions fragiles et touchées par les conflits par le biais d'une nouvelle unité spécialisée, l'Unité de développement des marchés en réponse aux conflits.
Le rôle de cette nouvelle unité est de structurer les leçons tirées et de s'assurer que l'ITC reste adapté – sur les plans à la fois technique et opérationnel – lorsqu'il s'agit d'appuyer les petites entreprises qui font du commerce international en dépit d'un environnement fragile et affecté par un conflit. L'approche suivante nous aidera à élaborer des activités adaptées à chaque contexte unique :
1. Lutter contre la fragilité à de multiples niveaux
Les interventions aux niveaux macro et micro doivent aller de pair, comme le montre le rapport phare de l'ITC, Perspectives de compétitivité des PME 2023. Il est fondamental de rétablir la capacité de l'État et de l'écosystème commercial à remplir leurs fonctions et à faire face aux risques, tout en renforçant la capacité des entreprises à faire face à l'état de fragilité qui prévaut.
Pour renforcer ou restaurer les capacités des États, les efforts doivent se concentrer sur la création d'un environnement plus propice au commerce et à l'investissement, favorisant ainsi la stabilité et la croissance économiques à long terme. Il s'agit notamment de défendre et d'appuyer la facilitation des échanges et des investissements, ainsi qu'un environnement commercial propice, par le biais de services de conseil aux gouvernements et d'initiatives internationales liées au commerce, telles que le programme « Le commerce au service de la paix ».
Les petites entreprises ont également besoin d'une assistance ciblée pour mieux résister aux nombreux chocs engendrés par la fragilité et les conflits. Les programmes d'appui devraient s'attaquer aux difficultés particulières qu'elles rencontrent pour fonctionner, établir des liens solides dans l'écosystème commercial et s'adapter aux changements soudains du marché.
Cet appui devrait inclure l'accès au financement, l'assistance technique et le renforcement des capacités, en se concentrant sur les secteurs résilients aux conflits ayant un fort potentiel de croissance, tels que l'agriculture, les énergies renouvelables et les services numériques.
2. Améliorer les opportunités pour les femmes et les jeunes
Les inégalités entre les genres, les conflits et la fragilité sont inextricablement liés. Dans les situations de conflit, les questions liées au genre requièrent une attention particulière. Les jeunes, quant à eux, jouent un rôle crucial dans la consolidation de la paix et la reconstruction. Les interventions inclusives doivent être guidées selon une approche dite « ne pas nuire », en veillant à éviter l'exacerbation des tensions ou des inégalités existantes.
3. Tirer parti des solutions numériques pour surmonter les défis physiques
L'investissement dans des solutions commerciales numériques et leur promotion peut permettre aux petites entreprises des régions fragiles d'accéder aux marchés, même en cas d'infrastructures endommagées et de restrictions de circulation. Il s'agit notamment de soutenir les plateformes de commerce électronique, les services financiers numériques et les possibilités d'apprentissage à distance, le tout dans un cadre sensible aux conflits et adapté au contexte. Un soutien agile aux projets et des instruments de financement flexibles sont essentiels pour adapter ces solutions à des environnements qui évoluent rapidement.
4. Renforcer les partenariats du Nexus humanitaire-développement-paix
Le Nexus humanitaire-développement-paix nécessite une collaboration renforcée avec les organisations internationales, les gouvernements locaux et les organisations non gouvernementales (ONG), afin d'élaborer des stratégies intégrées combinant l'aide humanitaire immédiate et les objectifs à long terme en matière de commerce et de développement. Il est essentiel de rejoindre les équipes de pays des Nations Unies, les cadres de coopération pour le développement durable des Nations Unies et d'autres cadres nationaux.
Un appui efficace du secteur privé reposera sur l'exploitation des approches de développement des systèmes de marché et de gestion adaptative, éclairée par de solides connaissances locales, des bureaux de terrain et des capacités opérationnelles, soit directement, soit par le biais de partenariats avec les acteurs internationaux concernés.
L'ITC est fier de mener l'élaboration d'une boîte à outils essentielle pour la collaboration interagences afin d'appuyer le commerce et la croissance des petites entreprises dans les contextes fragiles et touchés par les conflits. Venez-vous joindre à la conversation en vous inscrivant à la prochaine Semaine de la paix de Genève.