Equator Chocolate: elaboración de un chocolate premiado en Uganda
Barbara Gonget y su marido, Gustav, están aprovechando el potencial de la producción de chocolate en Uganda con su empresa Equator Chocolate.
Al combinar prácticas de alta calidad y socialmente responsables con una artesanía experta, están redefiniendo el panorama de la producción chocolatera del país.
Fundada en 2018, Equator Chocolate se ha convertido rápidamente en uno de los principales fabricantes de chocolate de Uganda. Antes de fundar la empresa, Gustav dirigía un negocio de diseño gráfico, pero cuando llegó el momento de cambiar, eligió el chocolate.
«Tras reducir nuestro negocio gráfico debido a la extrema competencia de precios, nos concentramos en el sector alimentario, fabricando quesos, yogur griego y otros productos lácteos. Sin embargo, siempre se me pasó por la cabeza que Uganda es el 12.º productor mundial de cacao y, sin embargo, no era posible comprar una tableta de chocolate de buena calidad», recuerda Gustav.
Al principio, Barbara no creía que el chocolate de Uganda tuviera mucho futuro.
«Pensé que no funcionaría. Al crecer siempre asocié el buen chocolate al procedente de Europa».
Con el firme compromiso de añadir valor a la cadena del cacao local, la empresa no solo produce un chocolate galardonado, sino que también garantiza que los agricultores se beneficien de su negocio.
La empresa se ha labrado una reputación por elaborar chocolates de la máxima calidad a precios asequibles, lo que la convierte en un símbolo de excelencia y responsabilidad en el sector.
El viaje de Equator Chocolate comenzó con la visión de llevar el mejor cacao ugandés al escenario mundial.
Para Barbara y Gustav, la misión estaba clara: crear un chocolate que no solo supiera bien, sino que también tuviera un origen ético. «Queríamos elaborar un producto que representara la rica herencia del cacao ugandés», explica Barbara.
La calidad y el sabor excepcionales de Equator Chocolate proceden de los granos de cacao cuidadosamente procesados que utilizan.
«Estamos muy orgullosos de cómo procesamos nuestro chocolate», afirma Gustav. «No se trata solo de la calidad; sino de crear una experiencia con cada bocado».
Según Gustav, la calidad del cacao en grano es fundamental. Luego viene la técnica de tostado y, por último, el procesamiento mecanizado realza el sabor de su especialidad de cacao en las tabletas de chocolate.
«Desde la producción del chocolate hasta el envasado y empaquetado, todo el proceso se lleva a cabo aquí, en nuestras instalaciones», añade Barbara.
Lo que diferencia a Equator Chocolate de otros productores de chocolate es su técnica de fermentación, que confiere a su producto un sabor inconfundible. Gustav describe la fermentación como un proceso de «putrefacción» o un proceso químico que descompone moléculas como la glucosa de forma anaeróbica. Este proceso desarrolla el sabor del chocolate y es el factor más importante de la calidad del cacao. También podría decirse que el calor elimina el germen de la semilla y comienza el desarrollo del sabor. Las judías engordan y se llenan de humedad, y el interior adquiere un color marrón rojizo y una fragancia fuerte y penetrante.
«Nuestras habas de cacao están muy fermentadas. Los granos que utilizamos se fermentan durante siete días y luego se secan otros siete. Por eso nuestro sabor es mejor que el del 99 % de las habas de cacao que se fermentan solo tres días», afirma Gustav.
El 30 % de la producción de Equator Chocolate se exporta a un cliente de Dinamarca. Gustav explica por qué el mercado europeo es atractivo: «Los clientes europeos tienden a pagar por adelantado. Otro factor es el mayor poder adquisitivo allí».
La expansión en la región y en el mercado local es una de las prioridades de la empresa.
«Ahora estamos empezando a exportar a Kenya, y esperamos hacerlo pronto a Rwanda y otros países de la región», dice Barbara.
Equator Chocolate se enorgullece de ser un empleador que ofrece igualdad de oportunidades, al tiempo que garantiza el bienestar de sus agricultores y sus familias.
«Trabajamos con un mayor porcentaje de mujeres. Ahora también empleamos a jóvenes y pagamos a nuestros productores hasta un 50 % más que el precio habitual. Así se mantienen motivados para seguir produciendo las habas de cacao que necesitamos», afirma Gustav.
El bienestar de la comunidad siempre está en la mente de Barbara. «Trabajamos con cooperativas de agricultores y apoyamos indirectamente a 700 familias a las que compramos nuestros granos de cacao», dice con una sonrisa.
De este modo, la empresa obtiene granos de cacao perfectamente fermentados y garantiza a sus agricultores unos ingresos dignos.
La dedicación de la empresa a la perfección no ha pasado desapercibida. Equator Chocolate ha ganado varias medallas por sus chocolates negros en los prestigiosos AVPA Chocolate Awards de París, tanto en la edición de 2023 como la de 2024, lo que demuestra el notable nivel que han alcanzado. También fueron finalistas en dos categorías de los International Chocolate Awards (Europa, Oriente Medio y África) en mayo de 2024, siendo la única empresa finalista africana.
«El ITC nos llevó al nivel en el que estamos hoy. Nuestro viaje empezó con expertos que enseñaron a nuestros agricultores a fermentar el cacao hasta alcanzar un nivel de especialidad y sabor fino, y también les asesoraron sobre el proceso de elaboración del chocolate en general. Esto nos ha proporcionado las bases para elaborar chocolate de alta calidad».
Para llevar sus prácticas de producción al siguiente nivel, Equator Chocolate recibirá formación sobre seguridad alimentaria.
A medida que Equator Chocolate sigue creciendo, también lo hace su impacto. «Para nosotros esto es solo el principio», concluye Gustav. «El viaje que tenemos por delante consiste en ampliar nuestro alcance, crecer con nuestros agricultores y seguir compartiendo con el mundo los sabores únicos de Uganda».
Equator Chocolate ha recibido el apoyo del Programa de Actualización del Acceso al Mercado (MARKUP), financiado por la Unión Europea (UE) y la Comunidad de África Oriental (CAO), y puesto en marcha por el Centro de Comercio Internacional (ITC) en colaboración con la Secretaría de la CAO y diversos socios nacionales de los países beneficiarios. Además de recibir apoyo para la adición de valor, la empresa también se beneficia de la formación en seguridad alimentaria a través de la Fase II de MARKUP. El programa fomenta las exportaciones y la inversión al abordar los obstáculos al comercio, la adición de valor, el cumplimiento de las normas de calidad, la facilitación del comercio y la transferencia de tecnología en la CAO a través del comercio sostenible intraafricano y UE-África.
