El sector privado necesita mayor presencia en los debates acerca de la integración comercial en África
El foro del sector privado celebrado el día antes de la cumbre de la Unión Africana insta a que las asociaciones empresariales reciban un mayor reconocimiento que las decisiones políticas.
Las naciones africanas están luchando cada vez más para conseguir una mayor integración en el comercio como respuesta a la crisis económica mundial. Por ello, la Directora Ejecutiva del ITC Patricia Francis ha advertido que la voz del sector privado en África no goza de un reconocimiento suficiente. La Sra. Francis afirmó que, a tan sólo cinco años de alcanzar la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, "si queremos conseguir dichos objetivos, vamos a necesitar una acción coordinada y multilateral para hacer frente a los tres focos de actuación principales: las personas, el planeta y la prosperidad; el sector privado es un gran asociado en esta iniciativa".
La Sra. Francis hizo varias declaraciones tras participar en el Foro del sector privado africano, celebrado durante dos días intensos en Kampala, Uganda, la pasada semana, en la víspera de la cumbre de la Unión Africana (UA) en la capital de dicho país. En el foro, la UA y el ITC demostraron su asociación, cada vez más sólida, a través de la cual persiguen asumir el liderazgo para colaborar con el sector privado en cuestiones de importancia para el continente africano. El tema del foro fue el siguiente: "Creación de nuevas oportunidades empresariales tras la crisis económica y financiera mundial".
El ITC, por medio de la iniciativa Ayuda para el Comercio de la Organización Mundial del Comercio (OMC), se encuentra al frente de los esfuerzos para crear un entorno comercial que apoye a las pequeñas y medianas empresas (PYME) de los países en desarrollo, a fin de que sean más competitivas. Asimismo, el ITC está trabajando para ayudar a las instituciones financieras nacionales a hacer frente a la cuestión del acceso a la financiación por parte de las PYME y, en particular, de las empresas lideradas por mujeres, las cuales necesitan urgentemente un apoyo económico mejor estructurado para cada fase de las actividades relacionadas con la cadena de suministro.
Según la Sra. Francis, el sector privado desempeña tres papeles importantes en la Ayuda para el Comercio: beneficiarios, defensores y asociados del desarrollo comercial. "A fin de cuentas, el sector privado es el que mueve el comercio", afirmó la Sra. Francis. "No obstante, la presencia de dicho sector sigue siendo mínima en el apoyo para la creación de asociaciones empresariales dentro y fuera de África".
Los participantes del foro apuntaron que las PYME se estaban convirtiendo en los motores principales del crecimiento económico, y que era necesario encontrar nuevas vías para proporcionar mecanismos de apoyo a la financiación comercial para dicho sector, así como cadenas de valor y de suministro que permitan conectar a África con los mercados mundiales. Así, el foro acordó que resulta imprescindible emprender esfuerzos para:
a) movilizar los recursos del Banco Africano de Desarrollo y de otros bancos de desarrollo nacionales para facilitar el acceso de las PYME a créditos a largo plazo, así como para garantizar líneas de crédito por parte de los bancos comerciales locales;
b) proporcionar servicios de desarrollo empresarial a las PYME exportadoras, con el fin de mejorar sus capacidades para desarrollar proyectos agroindustriales financiables.
La Directora Ejecutiva del ITC declaró durante la reunión que África debería buscar inversiones que aporten un mayor valor a sus productos, incluso como materias primas.
"Lo importante aquí es conseguir que el sector privado entre en África hasta que alcance un nivel con el que pueda competir a nivel mundial", afirmó la Sra. Francis. "El sector privado tiene la energía y la imaginación suficientes como para enfrentarse al mercado internacional, pero necesita que gobiernos y agencias internacionales lo respalden a través de programas como la iniciativa Ayuda para el Comercio".
Asimismo, la Sra. Francis instó al establecimiento de un mecanismo adecuado para mantener un diálogo sostenible entre los sectores público y privado en las instituciones regionales, a fin de garantizar que la participación del sector privado sea mayor ahora que el continente trata de mejorar sus acuerdos comerciales.
La reunión de Kampala, a la que asistieron dirigentes empresariales de todo el continente, concluyó con la aprobación de una "Declaración del Foro del sector privado africano". En ella se describieron diversas acciones prioritarias que el sector privado, los gobiernos, las comunidades económicas regionales y la UA deben poner en práctica, a fin de aumentar la competitividad de las industrias africanas, y mejorar la cuota del continente respecto a los flujos de comercio y de inversión a nivel mundial.
En Kampala, la Sra. Francis dirigió una delegación de líderes del sector privado en la mesa redonda de la Cumbre africana, en donde comunicó mensajes clave del forum a los jefes de estado y los dirigentes del gobierno allí presentes. Su mensaje principal fue que necesitan reforzar el carácter central del programa sobre comercio en pro del desarrollo de África, incluida la iniciativa Ayuda para el Comercio. Además, la Sra. Francis hizo hincapié en que el mandato del ITC consistía en colaborar con el sector privado para apoyar dicho programa. Esto implica, apuntó, forjar asociaciones significativas tanto a nivel regional como continental, con el objetivo de aprovechar oportunidades de mercado tales como las siguientes:
a) Establecer un diálogo público-privado desde un punto de vista prospectivo, al mismo tiempo que los gobiernos y la comunidad empresarial trabajan para mejorar su nivel de competitividad en un entorno global tan cambiante.
b) Fijar un programa en el que se destaque la importancia de establecer un mecanismo institucionalizado para el diálogo y para la puesta en marcha de una acción conjunta a nivel nacional, regional y continental, con el fin de llegar a ser asociados empresariales con credibilidad en los mercados mundiales.
Todo lo anteriormente expuesto es el fruto de una iniciativa conjunta de la Unión Africana, la Agencia de Inversiones de Uganda, la Cámara de Comercio de Uganda y el Pacto Mundial.
