Les membres de l'Association des importateurs de textiles et de
vêtements des États-Unis (USA-ITA) reconnaissent l'énorme potentiel
commercial que représente la fin des contingents. Toutefois, ils
nourrissent également de vives inquiétudes quant à l'incertitude
qui entoure le changement qui se produira le 1er janvier 2005. En
envisageant les effets de l'élimination des contingents sur le
marché du point de vue des importateurs, de nombreuses questions
demeurent sans réponse d'où la difficulté de se préparer en vue du
nouveau statu quo.
Étant donné que le secteur des textiles reste politiquement très
sensible aux États-Unis, l'élection présidentielle de 2004 ajoute
encore à cette incertitude. Il va sans dire que certains candidats
à la présidence n'hésiteront pas à faire des promesses au secteur
national des textiles.
Pour les importateurs de l'USA-ITA, les principales causes de
préoccupation sont les suivantes:
- le recours éventuel à des mesures de sauvegarde contre les
produits fabriqués en Chine;
- les mesures éventuelles portant application de droits
antidumping ou de droits compensateurs;
- la complexité des règles et de la mise en œuvre pour commercer
avec des pays avec lesquels les États-Unis ont conclu des accords
préférentiels, bilatéraux ou négociés, et
- les incidences de l'élimination des coûts associés aux
contingents.
Tout cela amènera-t-il une nouvelle baisse des prix ou sera-t-il
possible de remplacer les produits par des tissus et des finitions
de meilleure qualité, les prix pouvant alors se maintenir à leurs
niveaux antérieurs?
Mesures de sauvegarde contre les textiles chinois
La Chine a réussi à s'associer à la suppression des contingents
dans les mêmes délais que les autres membres de l'OMC. Elle a
néanmoins dû accepter la possibilité que de nouveaux contingents
soient appliqués à des produits intégrés jusqu'à la fin de
2008.
Cela ne signifie pas nécessairement que tous les textiles et
vêtements chinois seront assujettis à des contingents jusqu'à cette
date. Les décisions en la matière seront prises cas par cas.
Toutefois, suivant la manière dont les États-Unis appliqueront les
nouvelles mesures de sauvegarde pour les nouveaux contingents, les
produits les plus sensibles à l'importation pourraient être les
plus vulnérables.
Le secteur textile américain a ciblé cinq produits «intégrés» pour
l'application des mesures de sauvegarde: les articles de voyage en
fibres synthétiques, les soutien-gorge et bustiers, les gants, les
robes de chambre et les tricots.
La manière dont les choses se passeront pour ces produits pourrait
donner une idée de l'évolution à venir et indiquer si d'autres pays
seront efficacement protégés.
Mesures punitives
Les membres de l'USA-ITA craignent en revanche bien moins un regain
de mesures antidumping et contre le subventionnement, et ils
estiment que les allégations relatives aux pratiques commerciales
déloyales concernant les peignés et filés, les tissus et les
articles confectionnés, par exemple le linge de lit et de toilette,
se feront plus rares. Comme il reste peu de fabricants de vêtements
aux États-Unis, il y a peu de risques que de tels litiges aient
lieu.
En outre, les affaires concernant les droits antidumping ou
compensateurs coûtent cher à instruire, les requérants encourant
souvent des frais de justice d'un montant très supérieur à US$ 500
000 pour effectuer les recherches approfondies nécessaires.
Toutefois, si des requêtes devaient être déposées concernant des
mesures antidumping ou des mesures compensatoires, il est probable
que de multiples pays seraient nommés chaque fois pour empêcher que
les acheteurs ne s'adressent aisément à un nouveau
fournisseur.
La mise en conformité
Aussi importants et élevés que soient les droits de douane dans le
secteur des textiles et des vêtements, ils ne sont qu'un facteur
parmi d'autres intervenant dans les décisions en matière
d'approvisionnement, et l'existence d'accords commerciaux
préférentiels ne signifie pas à elle seule que les acheteurs
américains sont attirés par les fournisseurs de ces pays. Tant que
les États-Unis continueront d'adopter des règles qui limitent la
compétitivité des parties aux accords de libre-échange, leur rôle
pourrait rester limité en ce qui concerne
l'approvisionnement.
Les producteurs des pays occidentaux ont manifestement un avantage
sur le marché américain, du fait de leur localisation et de leur
capacité de reconstituer rapidement leurs stocks. Ces producteurs
sont une source importante d'articles de base, par opposition aux
articles à la mode, et sont cruciaux pour les stratégies de
reconstitution rapide des stocks. Mais l'attrait futur de ces pays
en tant que fournisseurs de référence varie considérablement en
fonction de la viabilité et de la possibilité de gestion des règles
d'origine et des responsabilités en matière de mise en conformité.
Les membres de l'USA-ITA feront pression pour que les choses
changent, mais les fournisseurs sans régime préférentiel pourraient
rester plus attractifs.
À partir de 2005, les plus gros importateurs et détaillants
américains regrouperont leur production dans un nombre plus limité
de pays. Ce sont les petits importateurs qui se trouveront dans la
situation la plus difficile, puisqu'ils seront forcés de se tourner
vers les fournisseurs offrant les prix les plus bas malgré les
risques plus élevés qu'ils représentent.
Les facteurs qui influencent habituellement le choix des
fournisseurs américains resteront les mêmes: les coûts, la
logistique, l'efficacité des usines, les infrastructures (y compris
la proximité entre production des tissus et production des
vêtements), la gestion de la chaîne d'approvisionnement, la
stabilité politique et sociale, les droits humains, la fiabilité et
les relations. Les gagnants seront les fabricants qui sauront
montrer leurs atouts concernant ces facteurs et prouver qu'ils sont
prêts à s'adapter rapidement.
Brenda A. Jacobs (bjacobs@sidley.com) est
Conseillère commerciale de l'Association des importateurs de
textiles et de vêtements des États-Unis (USA-ITA).