De plus en plus de femmes entrent sur le marché du travail, et
leur rôle en tant que propriétaires d'entreprise va croissant. Au
Canada par exemple, le nombre des femmes entrepreneurs a augmenté
de 200% durant les 20 dernières années. Au Cameroun, les femmes
gèrent 57% des micro et petites entreprises. Dans tous les pays,
elles produisent des biens et services, offrent des emplois et se
positionnent aussi comme consommatrices de biens et services.
Pourtant, en général les femmes demeurent encore minoritaires
comme propriétaires ou chefs d'entreprise. Dénicher des études sur
les femmes qui exportent n'est pas facile. La plupart des sources
d'information à ce sujet, surtout les plus faciles à trouver, ne
sont que des listes de vœux, mais les documents exposant des
exemples concrets et émettant des recommandations relatives au
développement du commerce sont laconiques.
Les femmes d'affaires rencontrent-elles des difficultés
supplémentaires pour étendre leurs activités grâce à l'exportation
parce qu'elles sont des femmes? C'est précisément la question
fondamentale à laquelle les sociétés doivent répondre et sur
laquelle elles doivent se mettre d'accord afin d'accélérer le
changement.
Pour les petites entreprises, l'accès au financement, à
l'information sur les marchés et à la formation est essentiel. Les
femmes qui exportent ont pourtant moins de possibilités d'accès aux
réseaux d'appui que bon nombre de leurs homologues masculins.
Le type d'assistance dont elles ont besoin est différent aussi.
Ainsi, la plupart des entreprises appartenant à des femmes agissent
dans le secteur des services, et le principal moyen de développer
de telles entreprises est la constitution de réseaux, en vue de
créer une base de référence de clients. Les programmes de
développement des exportations destinés aux femmes doivent donc
mettre un accent tout particulier sur les compétences dans les
services.
Avec des exemples en Afrique du Sud, en Inde, au Népal, au
Cameroun, au Nigéria, au Canada et en Ouganda, nous avons découvert
que les femmes engagées dans le commerce améliorent leur qualité de
vie, celle de leurs employés, de leurs familles et de leur
communauté. Le potentiel existe pour de nombreuses autres
expériences similaires qui contribuent au développement économique
durable et à la réduction de la pauvreté.
En fin de compte, certaines questions sont d'ordre culturel, et
les expériences se ressemblent d'un pays à l'autre. Le rapport
canadien qui relate les découvertes du Groupe de travail du Premier
Ministre sur les femmes entrepreneurs révèle en effet la similitude
des problèmes rencontrés dans les pays en développement. «Les
différences se limitent à des nuances», note un des auteurs du
rapport.
En tant que femmes, l'équipe de rédaction de
Forum tenait à explorer cette thématique
et à écrire ce numéro depuis longtemps. Nous avons d'abord consulté
le groupe du CCI «Égalité entre les sexes et développement du
commerce», qui organise des échanges de vues entre collaborateurs
sur les questions touchant les femmes, le commerce et le
développement. Ensuite, nous avons effectué de nombreuses
interviews et passé en revue plusieurs rapports, avant de dresser
une liste des actions au niveau international dans ce domaine et de
sélectionner des cas, au niveau des entreprises et des pays, pour
étayer cette édition de Forum du
commerce. Bien que cette information ne soit pas
exhaustive, nous espérons avoir fait avancer le débat sur les
femmes et le développement du commerce, notamment avec des
recommandations, des coordonnées de contacts ou des idées qui
peuvent servir pour des cours de formation, des manifestations
promotionnelles et des programmes nationaux de développement du
commerce.
Par ailleurs, nous avons rapporté vos réactions à l'article sur
le secteur des textiles de notre édition 2/2003 consacrée aux
négociations commerciales. Nous avons aussi laissé s'exprimer les
milieux économiques des pays en développement sur la Conférence
ministérielle de Cancún.
Enfin, 2004 marque le 40e anniversaire du CCI, et de
la revue Forum du commerce. Nous avons
esquissé le programme des activités dans le présent numéro. Au
cours de cette année d'anniversaire, nous espérons vous permettre
d'en savoir plus sur le CCI, qui nous sommes, ce que nous faisons,
et d'en apprendre plus sur vous et vos besoins, et comment nous
pouvons travailler ensemble. Pour commencer, consultez la page
annonçant notre concours de photographie et envoyez-nous vos
clichés!