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De Belice a México: aprendizaje Sur-Sur para el sector del coco

Belice fue en su día un importante exportador de coco. Sin embargo, aunque este sector sigue contribuyendo significativamente a la economía nacional, a nivel mundial, el país sólo ocupa el puesto 80 en producción. El sector tiene un potencial importante, pero necesita un impulso.

Por su parte, México es el séptimo productor mundial de cocos, con un crecimiento interanual previsto del 0,7 %. En un intento por fortalecer la producción y las ventas beliceñas de cocos y otros cultivos como la guanábana, la fruta del dragón y la soja, México y Belice han firmado un acuerdo bilateral.

El objetivo es el intercambio de conocimientos, mejores prácticas y estrategias para que los cultivos sean más competitivos en ambos países, al tiempo que se enseñan nuevas habilidades a los productores y procesadores.

Varios agricultores, cooperativas y agroprocesadores beliceños participaron en la Feria del Coco de México, donde conocieron las distintas variedades de coco y las buenas prácticas agrícolas.

José Ortega es uno de los seis cultivadores de coco de Belice que viajaron a la Feria del Coco con el Centro de Comercio Internacional (ITC).

«La experiencia fue absolutamente excepcional», afirmó.  

«Ahora me doy cuenta de hasta qué punto los fertilizantes orgánicos pueden optimizar la producción. Con la dirección de nuestros homólogos mexicanos, aprendimos a crear biofertilizantes a partir de los productos y residuos del coco, y adquirimos conocimientos sobre todos los aspectos del coco».

Los agricultores de Belice también están adquiriendo maquinaria nueva y más adaptada para la transformación del producto y la adición de valor, y están desarrollando estrategias para acceder al mercado turístico mexicano a medida que la demanda de coco aumenta de forma exponencial.

Intercambio de conocimientos sobre el oficio para mejorar la producción y el valor añadido

La Feria del Coco se celebró del 8 al 12 de mayo de 2023 y reunió a 1200 personas de todo Belice y México que pudieron asistir a cursos de formación y realizar actividades de creación de redes de contacto y visitas sobre el terreno, además de asistir a una exposición de tecnologías del coco y productos de valor añadido.

La Feria del Coco concedió una importancia primordial al aprendizaje práctico y al intercambio comunitario como forma de garantizar que los participantes se llevaran algo concreto a casa. Uno de sus objetivos fue mejorar la producción de coco de Belice gracias el uso de nuevos métodos sostenibles de producción y de adición de valor.

Asimismo, se organizó una visita de campo a las principales zonas de producción de coco en Chetumal, México, en la que se proporcionó información in situ sobre los retos a los que se enfrentan los productores y sobre las soluciones innovadoras que están poniendo en marcha.

Los participantes beliceños volvieron a casa con planes para desarrollar sus capacidades organizativas y los requisitos para la transformación de productos, maquinaria, etiquetado y seguridad alimentaria.

Asimismo, en el área de exposición se exhibieron productos mexicanos que están desarrollándose para los mercados nacionales y de exportación, y se mostraron tecnologías para la transformación agrícola y la adición de valor.

El programa del ITC para los Cocos del Caribe, financiado por la UE, amplia este enfoque holístico de la cadena de valor en toda la región y pone en marcha programas de desarrollo de las capacidades sobre la adición de valor, la seguridad alimentaria y el procesamiento sostenible del agricultor al puesto de venta. El programa cierra el círculo al crear vínculos de mercado y atraer inversiones regionales.

¿Y ahora qué?

Los agricultores y cooperativas participantes de Belice regresan a sus respectivas comunidades para compartir los conocimientos y métodos adquiridos. Los servicios de extensión del Ministerio de Agricultura también actualizarán su red de contactos de agricultores.

La iniciativa de agronegocios sostenibles del ITC, Alianzas para la Acción, apoya este ejercicio a través del programa El Caribe: Desarrollo de productos con valor añadido y del comercio intrarregional para mejorar la calidad de vida de los productores de coco, financiado por la Unión Europea (UE) y apoyado por el CARIFORUM.

En el marco de este programa, el ITC se asoció con el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias de México (INIFAP), el Ministerio de Agricultura, Seguridad Alimentaria y Empresas de Belice y el Instituto Caribeño para la Investigación y Desarrollo de la Agricultura (CARDI).

Sobre el proyecto

El programa Alianzas para la Acción del Centro de Comercio Internacional, el Instituto Caribeño para la Investigación y Desarrollo de la Agricultura (CARDI), la Coconut Industry Board (el Consejo de industrias del Coco) y otros importantes socios regionales y nacionales llevan trabajando desde 2015 para facilitar las alianzas entre los actores en cada paso de la cadena de valor del coco del Caribe a través del programa del CARIFORUM El Caribe: Desarrollo de productos con valor añadido y del comercio intrarregional para mejorar la calidad de vida de los productores de coco, financiado por la Unión Europea.

La agricultura y las prácticas de procesamiento sostenibles, la adición de valor y las alianzas comerciales son algunas de las herramientas clave aprovechadas en este programa. Su objetivo es mejorar la competitividad del sector del coco para aumentar la disponibilidad de alimentos y los ingresos de los pequeños agricultores.