Le coton graine ou prélevé manuellement avec soin sur la graine contient très peu de neps. Les neps consistent en un enchevêtrement (amas) de fibres (généralement au nombre de 16), avec ou sans corps étrangers (impuretés ou fragments de coques, par exemple) en son centre (voir figure 2.14).
Bien que les neps soient liés aux propriétés de la fibre, telles lamaturité (y compris la distribution de la maturité et les fibres «mortes»), la récolte, l’égrenage et les conditions de traitement mécanique en filature ont une incidence considérable sur le nombre de neps. Les neps doivent donc être mesurés séparément. Il existe pour cela de nombreux instruments, mais rares sont ceux (à supposer qu’il y en ait un) qui sont suffisamment rapides pour le classement par instrument et pour être utilisés à des fins commerciales. Il importe également de pouvoir mesurer séparément les différents types de neps, tels que les neps de fragments de coque et les neps fibreux. Les neps entraînent l’apparition d’imperfections et d’irrégularités dans le fil et le tissu, ainsi des cassures en filature. Jusqu’à 50% des imperfections dans le fil, leurs sont dues, les fragments de coque étant particulièrement