Les dimensions de l’intérieur de la presse à balles déterminent les dimensions de la balle (longueur et largeur). Ce sont les fabricants de la presse à balles qui la conçoivent, et une fois installée l’égreneur ne peut contrôler qu’un paramètre : la hauteur. La hauteur est déterminée par le degré de compactage et la longueur des cerclages ou des attaches. Il existe à travers le monde des balles de coton de toutes dimensions, poids, tailles et densités. Le poids des balles peut atteindre jusqu’à 330 kg en Égypte et à peine 100 kg pour les balles à l’ancienne produites en Chine. Néanmoins, grâce aux récentes avancées réalisées dans le domaine de la normalisation, les variations entre les balles de coton diminuent rapidement. Aujourd’hui, la plupart des balles sont conformes à la norme internationale ISO-1986 (E)6. Les dimensions nominales et la densité des balles conformes à la norme ISO sont données dans le tableau ci-dessous.
La figure 2.30, copiée de la norme ISO, décrit les dimensions extérieures de la balle de coton. L représente la longueur de la balle cerclée, W représente la largeur de la balle cerclée et H représente la hauteur de la balle. La densité recommandée est de 450 kg/m3. Les balles qui satisfont aux normes ISO sont idéales pour les conteneurs ISO d’une longueur nominale de 12 mètres.
Pour un empilage aussi stable que possible, les balles sont normalement empilées à l’horizontale, mais pour des raisons d’accès à l’entrepôt il est souvent plus efficace de les stocker à la verticale.
6 Cette norme internationale établit les dimensions nominales et la densité des balles cerclées. Elle couvre la mise en forme et la constitution, le transport et l’ouverture des balles. Elle ne couvre pas l’emballage, le cerclage, ou le marquage des balles.