Desde el desarrollo de su industria textil en 1999, China ha visto crecer su consumo de algodón a una tasa anual del 20%. En 2006 China ya se había convertido en el mayor productor, consumidor e importador de algodón del mundo. Producía una cuarta parte de la cosecha mundial de algodón; su consumo anual sobrepasaba los 9 millones de toneladas, lo que supone una tercera parte de todo el algodón que se consume en el mundo; y el volumen de las importaciones alcanzó 3,5 millones de toneladas, es decir, entre una cuarta y una tercera parte del volumen anual de las importaciones en todo el mundo.
El algodón chino tiene una importancia decisiva en la industria algodonera mundial. En China, el algodón es el segundo cultivo agrícola en volumen después de los cereales. El sector algodonero no sólo se relaciona con los ingresos de 200 millones de campesinos, sino también con el desarrollo armonioso y saludable de la economía china.
Importancia del algodón en los textiles chinos
El consumo de algodón en China se caracteriza por su dinamismo y por su constante evolución. En los decenios de 1960, 1970, 1980 y 1990, el consumo medio anual de algodón era de 1,6 millones de toneladas, 2,51 millones de toneladas, 3,85 millones de toneladas y 4,20 millones de toneladas respectivamente. La razón principal del lento crecimiento del consumo en el decenio de 1990 fue el largo período de pérdidas que sufrió toda la in dustria textil china a finales de ese decenio, y que provocó la caída del consumo de algodón. En 1997, el consumo en China cayó a 3,14 millones de toneladas, mientras que el volumen que se destinó a l
a producción textil fue de apenas 3 millones de toneladas, el nivel más bajo desde 1983. Desde que comenzó el siglo XXI se ha disparado el consumo de algodón en China, que pasó de 5,33 millones de toneladas en 2000 a cerca de 10,50 millones de toneladas en 2006, lo que representa una tasa de crecimiento anual de casi el 10%. A juzgar por la evolución de la industria textil china, es probable que en los próximos años siga creciendo el consumo de algodón para la producción textil.
Algodón nacional
La producción de algodón en China se distribuye entre amplias zonas, pero durante los últimos decenios las plantaciones aisladas han dado paso a un cultivo más concentrado. Las plantaciones de algodón se han reducido en las zonas no idóneas para su cultivo, y la producción se concentra ahora principalmente en unas 10 provincias de las 3 regiones productoras más importantes: la zona noroeste del interior, la zona comprendida entre la parte central y baja del Río Changjiang (Yangtze) y la zona del Río Huang (Amarillo). Estas tres regiones principales se reparten la producción algodonera en una proporción del 35%, 30% y 35% respectivamente.
Principales problemas que afectan a la producción algodonera en China
Fuertes fluctuaciones. Durante 1995–2006, la extensión media destinada en China al cultivo de algodón era de 4,760 millones de hectáreas, con una producción media anual de 5,02 millones de toneladas. La mayor extensión alcanzada fue de 5,69 millones de hectáreas (2004) y la menor, de 3,726 millones de hectáreas (1999); una diferencia de 1,964 millones de hectáreas. La mayor producción fue de 6,73 millones de toneladas (2006) y la más baja, de 3,83 millones de toneladas (1999), una diferencia de 2,90 millones de toneladas (véase la figura 6.2). Las fluctuaciones de la extensión de los cultivos y de la producción algodonera sobrepasan ampliamente las que se producen en otras partes del mundo, un fenómeno que ejerce una fuerte presión sobre la circulación, el consumo y el macrocontrol del algodón en China.
Variedades de algodón. Las variedades que se cultivan son diversas, mixtas y complejas; la uniformidad del suministro de semillas es baja y las variedades no tardan en degenerar.
Escala. Hay pocos productores algodoneros a gran escala. El cultivo, el cuidado de los campos y la recolección del algodón en rama se hace fundamentalmente a mano; los niveles de mecanización son bajos y la proporción mano de obra–producción no es alta.
Mercado nacional de algodón
En China, el mercado algodonero ha pasado desde 1949 por una serie de procedimientos operativos como son el libre comercio, las compraventas centralizadas, las compras por contrato y por pedido y la economía de mercado bajo la política china de macrocontrol. Los precios se han establecido a través del libre mercado, la centralización de precios del Gobierno y la fijación de precios basados en el mercado bajo el macrocontrol.
Entre 1954 y 1998 China aplicaba un sistema de compraventa centralizada y de pedido contractual de algodón. Durante todo este período de 45 años, el Gobierno central fijaba los precios de compra y de venta. El precio del algodón dictado por el Gobierno central comprendía dos partes: el precio de compra y el precio de venta. El precio de compra era el precio que el organismo responsable de las compras nombrado por el Gobierno central pagaba a los productores de algodón (las empresas de yute y de algodón que a todos los efectos dependían de la Federación China
de Cooperativas de Suministro y Venta). El precio de venta era el precio al que el organismo responsable de las compras vendía el algodón a las empresas textiles. Tanto para la compra como para la venta, el Gobierno central fijaba los precios del algodón en función de los diferentes grados y longitudes de fibra.
En 1999 el Gobierno chino decidió liberar los precios, las operaciones y el mercado de algodón. A partir de ese año, las partes contratantes fijaban los precios de compra y de venta con arreglo a la oferta y la demanda del mercado. Los precios del algodón bajaron en el mercado de compra y subieron en el mercado de venta. Principalmente a través de la compra y la venta de las reservas de algodón, la gestión de cuotas de importación y exportación y otras políticas de macrocontrol, el Gobierno controla la oferta y la demanda de algodón así como su precio. El Gobierno ha derogado todas las otras políticas de control de la producción algodonera, mientras que el Banco de Desarrollo Agrícola de China compite en igualdad de condiciones con otros bancos comerciales por la provisión del capital necesario para la compra y la circulación del algodón.
Calidad del algodón producido en el país y del algodón importado
En una campaña de producción normal en China, la producción de algodón de alta calidad que puede destinarse a la hilatura de hilo de un título en la gama alta apenas representa el 25% y se cultiva en su mayor parte en la región de Xinjiang. El algodón que se cultiva en el interior es en su mayoría de grado medio y bajo. El problema más grave que presenta el algodón nacional es su alto c ontenido de materias extrañas; sólo el algodón de Xinjiang se libra de este problema, razón por la cual su precio suele ser más alto que el que se cultiva en el interior del país. Con el aumento de las exportaciones de productos textiles chinos, ha crecido también la demanda de algodón de alta calidad para la hilatura de hilo de títulos en la gama alta, y de algodón de baja calidad de un grado inferior a 5 para hilo open end. El algodón estadounidense representa el 47% (60% en 2005) de todas las importaciones de algodón en China. Por otra parte, los algodones indio y uzbeko han visto crecer su cuota de mercado (véase la figura 6.4).
Oferta y demanda en el mercado nacional
La época de recolección de algodón en rama en China se extiende de septiembre a febrero. Este algodón lo compran desmotadoras, vendedores y agentes del sector. Ahora, también las empresas extranjeras están autorizadas a comprar algodón en rama.
El volumende algodónque se destina al consumo textil varía
según la temporada y los pedidos de productos textiles que reciben las fábricas. Los meses de mayor consumo suelen ser abril, mayo, septiembre y octubre. En respuesta al rápido crecimiento de las importaciones de algodón durante los últimos años, el Gobierno chino ha comenzado a aplicar un sistema de contingente arancelario para controlar las importaciones. Esto significa que el volumen y el momento de las importaciones de algodón en China están supeditados a los contingentes que asigne el Gobierno durante las diferentes épocas del año. Desde 1999, el año de la liberalización del comercio de algodón, el Gobierno ya no es el principal responsable de la compra de este producto. Para fines de macrocontrol, el Gobierno creó la China National Cotton Reserves Corporation, una sociedad de capital que se encarga de comprar y gestionar las reservas nacionales de algodón. La compra de algodón para la reserva se hace en la forma de fibra de algodón, y puede ser de algodón nacional o importado.
Requisitos de la industria textil nacional en lo que se refiere a la calidad específica del algodón
El algodón que se consume en China se destina a la producción de tejido y de guata, principalmente. La guata es el algodón que se utiliza para fabricar edredones, tampones, paños, zapatos, gorras, guantes, etc. Otros fines del consumo de algodón pueden ser la elaboración de artículos médicos, militares y también para la fabricación de billetes de banco.
Entre 1960 y mediados del decenio de 1990, el algodón para la producción textil representaba por lo general en torno al 85% del consumo total, un 12% se destinaba a la producción de guata y el 3% restante, a otros fines. Desde mediados del decenio de 1990, el consumo de algodón para la producción textil aumentó del 85% al 95% del total, mientras que la cantidad destinada a la guata y a otros fines cayó por debajo del 5%.
Evolución de las importaciones
China es el mayor productor y consumidor de algodón del mundo, pero la rápida expansión de la industria de la hilatura china a comienzos del decenio de 1990 tuvo como resultado que la demanda superara la oferta, por lo que fue necesario importar algodón en grandes cantidades. Las compras de algodón por parte de China hicieron subir el límite de precio de los futuros de algodón siete veces seguidas en la Bolsa de Algodón de Nueva York. La producción anual de algodón en China se ha mantenido estable desde 1995, pero las exportaciones de productos textiles de algodón cayeron arrastradas por la crisis financiera del Sudeste Asiático, y también en China descendió el consumo de estos productos, lo que provocó una caída de las importaciones. A partir de 2000 comenzaron a recuperarse las exportaciones de productos textiles, y el volumen de algodón que se destina a la fabricación textil crece año tras año. En 2006, el consumo de algodón en China alcanzó 10,5 millones de toneladas, mientras que el volumen de las importaciones se elevó a 3,64 millones de toneladas.
Las mayores importaciones de algodón en China se registraron durante los períodos de 1980–1983, 1989–1998 y en estos últimos años. En 1980–1983, China importó un total de 2,39 toneladas de fibra de algodón, equivalentes a más del 17% del abastecimiento total de algodón durante ese período, a una media anual de 600.000 toneladas. Durante 1989–1998, el rápido aumento del número de hilanderías de algodón en China provocó que el consumo de algodón sobrepasara la producción nacional, lo que redujo la oferta en aquel país. Salvo en 1993, año en el que el volumen de las importaciones fue menor, las importaciones fueron masivas. Durante este período, el total de las importaciones de algodón alcanzó 4,43 millones de toneladas, con una media anual de 440.000 toneladas. La demanda de algodón ha crecido de manera considerable en los últimos años debido a la rápida expansión de la industria textil china. La producción algodonera nacional ha tenido dificultades para satisfacer la demanda, y las importaciones han experimentado un fuerte crecimiento hasta alcanzar 880.000 toneladas en 2003, 1,97 millones de toneladas en 2004, 2,57 millones de toneladas en 2005 y 3,64 millones de toneladas en 2006.
Durante el período de las previsiones económicas de China, las importaciones y las exportaciones de algodón encontraron el serio problema de “vender barato y comprar caro” debido a los retrasos del Gobierno en su toma de decisiones y a la ausencia de estudios en profundidad del mercado internacional. Cuando los precios del algodón en el mercado internacional estaban altos, China importó enormes cantidades de algodón. Cuando cayeron los precios internacionales del algodón, China lo exportó en grandes cantidades. En 1995 China importó 663.000 toneladas de algodón, cuando el precio internacional alcanzó $1,16 por libra; en 2000 China exportó 293.000 toneladas de algodón, y el precio mundial del algodón cayó (en el Mercado de Futuros de Nueva York) a $0,282 por libra el 26 de octubre de 2001.
Otra razón de este desequilibrio fue que las fluctuaciones de la oferta y la demanda de algodón en China fueron más fuertes que la media mundial, y estas fluctuaciones en China influyeron a su vez en la oferta y la demanda de algodón en el mercado internacional. En consecuencia, fueron la causa directa de las importantes subidas y caídas de los precios del algodón en el mercado internacional. En los últimos años, con la paulatina internacionalización del mercado algodonero chino, ambos mercados y ambos recursos [el algodón y los cereales] se han ido integrando gradualmente. El mercado algodonero chino se ha convertido en un importante componente del mercado mundial, y la subida y caída de los precios internacionales del algodón ya no están tan estrechamente vinculadas a la oferta y la demanda de algodón en China. La oferta y la demanda internacional de algodón se han convertido en el principal factor que influye en el precio mundial de este producto básico, incluido el de China.
