Reforzar las normas para las frutas y hortalizas de Sri Lanka

El Centro de Comercio Internacional (ITC) y la Cámara de Comercio de Ceilán (CCC), en colaboración con el Departamento de Agricultura de Sri Lanka, han lanzado un proyecto que ayudará a que las frutas y hortalizas de Sri Lanka cumplan con las normas internacionales de calidad y seguridad alimentaria.

Con el fin de iniciar el fortalecimiento de las capacidades sanitarias y fitosanitarias (MSF) en Sri Lanka, 20 agentes del Servicio de Fitocuarentena participarán en un curso de formación de capacitadores entre los días 30 de octubre y 8 de noviembre en Negenbo.

El objetivo del proyecto es reforzar las aptitudes y competencias de 900 beneficiarios interesados, entre los que se encuentran 400 agricultores, a fin de que cumplan con las medidas sanitarias y fitosanitarias.

El Ministro de Agricultura de Sri Lanka, Mahinda Yapa Abeywardena, cree que el proyecto ha llegado en el momento oportuno: "El gobierno es consciente de lo importante que es fortalecer y mejorar la comercialización de los productos agrícolas para reducir las pérdidas tras la cosecha y aumentar los ingresos de los agricultores. En este momento, por cuestiones de salud, los consumidores de todo el mundo se preocupan mucho por la calidad y seguridad de las frutas y hortalizas que consumen. Por esta razón, para ser competitivos en la economía global los productos agrícolas deben cumplir con las normas internacionales".

Puesto en práctica por el ITC, en estrecha colaboración con la CCC, el proyecto es financiado por el Fondo para la aplicación de normas y el fomento del comercio (STDF). Otras partes interesadas importantes son el Ministerio de Sanidad, el Instituto de Normalización de Sri Lanka, la Asociación de productores, manipuladores y exportadores de frutas y hortalizas de Sri Lanka, el Consejo Nacional de Agronegocios, así como los cultivadores de frutas y hortalizas. El lanzamiento oficial, que tuvo lugar el 27 de septiembre de 2013 en Colombo, contó con la asistencia de más de 80 partes interesadas tanto del sector privado como del público.

"Para que las frutas y verduras sean seguras para los consumidores locales y se puedan exportar a Europa, Estados Unidos, Australia y a los países de la ASEAN, estas deben cumplir con las normas internacionales de seguridad alimentaria", declaró Ludovica Ghizzoni, Asesora de Gestión de la Calidad de Exportación de la División de Competitividad de las Empresas del ITC. "La formación y capacitación que reciben los agricultores locales para cumplir con estas normas les proporcionarán la oportunidad de obtener mayores ingresos y de ser competitivos en la economía mundial"

Este proyecto bienal pretende proporcionar a las partes interesadas de los sectores público y privado la información y las herramientas necesarias para que puedan cumplir con los requisitos técnicos internacionales y mejorar la competitividad de una selección de frutas y hortalizas frescas, como la papaya, el mango, la piña, el tomate, el chile verde, así como aquellas procedentes de la agricultura protegida. El objetivo del proyecto es crear vínculos más estrechos entre los agricultores y los compradores nacionales, como los hoteles, supermercados y exportadores, así como los compradores internacionales.

A través del proyecto, los agricultores, agentes de cuarentena y empleados del Departamento de Agricultura, y de su División de Extensión Agrícola, recibirán formación en materia de normas fitosanitarias de la Unión Europea, control de plagas, análisis de fitocuarentena y riesgos de plagas, y gestión de plagas y enfermedades. Asimismo, la formación incluirá buenas prácticas agrícolas y tareas tras la cosecha, así como competencias de gestión. Se realizarán talleres para los inspectores de la sanidad pública, exportadores y manipuladores.

En octubre se lanzó un sitio web (en inglés), con muy buena acogida, que permitía el intercambio de información sobre el proyecto financiado por el STDF y sobre cuestiones de calidad y seguridad alimentaria relacionadas con las frutas y hortalizas.

"En Sri Lanka existe la necesidad apremiante de facilitar el acceso a la información, especialmente para los agricultores. El sitio web Spssrilanka.lk puede ser un buen medio, ya que permite recibir información a través de SMS", explicó la Sra. Dawn Austin, antigua Presidenta de la Asociación de Exportadores de Sri Lanka.

El proyecto se ha elaborado en base a las conclusiones principales de una encuesta sobre medidas no arancelarias (en inglés) a las que se enfrentan los exportadores del país que el ITC llevó a cabo en 2010. Según esta encuesta, la mayoría de los casos de medidas no arancelarias registrados que perjudicaban a los productos agrícolas de Sri Lanka estaban relacionados con normativas técnicas y evaluaciones de conformidad, particularmente para exportar productos a la Unión Europea. Además, la falta de oficiales locales formados también presentaba problemas.