Países menos adelantados

El ITC ayuda a los países en desarrollo a alcanzar un desarrollo humano sostenible a través de las exportaciones. Somos el mayor equipo multilateral dedicado enteramente a la prestación de asistencia técnica relacionada con el comercio en los países en desarrollo, con especial atención a los países menos adelantados (PMA), que en 2009 fueron destinatarios del 48% de las actuaciones del Centro, lo que supuso un aumento de cinco puntos porcentuales con respecto a 2008.

Antecedentes económicos, la función excepcional del ITC
La reciente crisis económica ha golpeado a los PMA con especial dureza. Si bien el valor de sus exportaciones creció de manera sostenida entre los años 2000 y 2007, durante la primera mitad de 2009 cayó en un 43% con respecto al mismo período del año anterior. Este porcentaje contrasta con el 32% que marcó el descenso del comercio mundial durante el mismo período. (Véase asimismo la Hoja Técnica 3/2010 en el Mapa del Comercio del ITC). A pesar de la ligera recuperación de sus exportaciones durante la segunda mitad de 2009 gracias, principalmente, al repunte de los precios de los combustibles y minerales, la crisis ha puesto de relieve la fragilidad y la vulnerabilidad de las economías de los PMA.

La mayoría de los PMA, salvo los países exportadores de petróleo, presentan grandes déficit en su balanza comercial y sus cuentas corrientes, que no sólo les ha provocado un fuerte endeudamiento, sino que además se han visto atrapados en la espiral de la deuda. Por ello es de vital importancia incrementar su balanza comercial para sacar a estos países de la pobreza. Así lo reconoció la comunidad internacional, por última vez, en la Cumbre sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de las Naciones Unidas celebrada en septiembre, donde se subrayó la importancia de la Ayuda para el Comercio como el medio más eficaz para alcanzar los ODM.

Incrementar sus ingresos procedentes del extranjero mediante la exportación de productos con un mayor valor añadido ha resultado ser una tarea difícil para la mayoría de los PMA: la falta de acceso a la tecnología y las dificultades para cumplir las normas de calidad de los países desarrollados les ha impedido avanzar en la cadena de valor de las exportaciones. Las exportaciones de los PMA siguen dependiendo de un puñado de productos, por lo general productos básicos, ámbito en el que tienen una ventaja natural. El sector de la manufactura, que propulsó el desarrollo en numerosos países de ingresos medianos, ha crecido pero muy despacio. La misión del ITC consiste en colaborar con las instituciones de apoyo al comercio en los PMA para incrementar la capacidad de exportación de las pequeñas y medianas empresas (PYME) y ayudarles a ascender por la cadena de valor.

Según datos de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), en 2008 aumentó la asistencia técnica en materia de comercio (TRTA) en un 35%, pero los PMA sólo recibieron una cuarta parte del total de $EE.UU. 41.700 millones. La utilización de los fondos de la TRTA es muy desigual si tenemos en cuenta que los primeros 20 países reciben más del 70% de la financiación, y sólo seis de estos países son PMA: Afganistán, Etiopía, Malí, Tanzania, Mozambique y Bangladesh. En cambio, los PMA recibieron el 48% de las prestaciones del ITC en 2009, lo que supuso un aumento de cinco puntos porcentuales con respecto a 2008.

El ITC ha identificado las siguientes necesidades prioritarias de los PMA:

Integrar a las PYME en las cadenas de valor del mundo y reforzar su competitividad;
Preparar a las PYME para que elaboren productos con mayor valor añadido;
Desarrollar sectores con potencial para exportar;
Reforzar la gestión de la calidad y sus normas;
Mejorar la capacidad de las instituciones de apoyo al comercio para que ayuden a las PYME;
Integrar a las empresas y las exportaciones en la política comercial y fomentar el diálogo entre los sectores público y privado;
Promover la integración económica y desarrollar el comercio intrarregional;
Formular estrategias de exportación nacionales y sectoriales;
Promover la diversificación para salir de la dependencia de las exportaciones de un único producto básico.

El ITC desempeña una función única e importante con su prestación de TRTA a los PMA, con especial atención al sector privado. Una comparación internacional de 29 estudios de diagnóstico sobre la integración comercial (EDIC), basada en datos procedentes de otro estudio del PNUD realizado en 2009, ha revelado que en la TRTA existe parcialidad motivada por las políticas. Más de la mitad de las referencias de los estudios corresponden a la ayuda prestada a nivel de las políticas, una cuarta parte se destina a entidades institucionales y sólo alrededor del 20% va dirigida a las empresas. Entre los PMA existe una fuerte demanda de los conocimientos especializados del ITC; es probable que en los próximos años las consultas al sector privado y su participación a través de asociaciones con el sector público adquieran mayor relevancia, al igual que una gestión más transparente. Por ello es fundamental que el Centro promueva la inclusión del desarrollo de las exportaciones y la participación del sector privado.

Actividades en curso del ITC en los PMA
El ITC colabora con los PMA en el marco de diferentes programas encaminados a potenciar el papel que desempeña el comercio en el desarrollo. Los PMA se benefician de programas relacionados con las cinco líneas de negocios del Centro, a saber: Inteligencia Comercial, Competitividad de los Exportadores, Estrategia de Exportación, Fortalecimiento de las IAC y Empresa y Política Comercial. Entre los programas y proyectos que prestan apoyo a los PMA cabe destacar los siguientes :

El Programa para la Creación de Capacidad Comercial en África (PACT II), que tiene como objetivo reforzar la integración regional y la competitividad de las exportaciones de los países miembros del Mercado Común de África Oriental y Meridional (COMESA), de la Comunidad Económica de los Estados del África Central (CEEAC) y de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), incluidos aquellos que son PMA. El PACT II, financiado con fondos del Organismo Canadiense para el Desarrollo Internacional (CIDA), promueve las asociaciones y el trabajo en red entre países africanos, refuerza la capacidad de las IAC regionales y nacionales, fomenta el diálogo entre los sectores público y privado y mejora los vínculos entre empresas y los ingresos procedentes de las exportaciones de las PYME africanas, con especial énfasis en las empresas pertenecientes a mujeres.
El Programa de Moda Ética, con proyectos piloto en Kenya y Uganda, persigue el objetivo de involucrar a grupos de microproductores procedentes de comunidades marginadas, en una propuesta encaminada a reducir la pobreza y conseguir el empoderamiento de la mujer.
El programa Trade at Hand, puesto a prueba como experiencia piloto en Uganda, Tanzania y Liberia, es un servicio de encuentro entre empresas a través de la telefonía móvil que facilita las transacciones entre los productores agrícolas y los comerciantes, que sirve de enlace entre los productores y los mercados, y proporciona información sobre los mercados.
El programa de Comercio Intrarregional (Sur-Sur) tiene la finalidad de promover el comercio y las inversiones entre países en desarrollo y economías en transición mediante la creación de vínculos, descubrir las oportunidades de comercio e inversión y traducir dichas oportunidades en transacciones económicas acercando a importadores y exportadores. El programa va dirigido a las asociaciones empresariales y las organizaciones nacionales, regionales e intergubernamentales que promueven los vínculos económicos entre países en desarrollo y economías en transición.
El Programa de apoyo a los productos básicos agrícolas de todos los países ACP (AAACP), en cuya ejecución participan el Banco Mundial, la UNCTAD, el FCPB y la FAO, fue lanzado en 2007 en un esfuerzo de coordinación conjunta de la Comisión Europea y la Secretaría de los países ACP. En el marco de este programa, el ITC dirige el diseño y la ejecución de estrategias de desarrollo de los mercados de productos alimenticios y algodón, de los que se beneficia la mayoría de los PMA del mundo, situados en África, el Caribe y el Pacífico.
El Programa de Reducción de la Pobreza a través de las Exportaciones (PRPE) tiene como objetivo vincular a las comunidades pobres con mercados de todo el mundo mediante su integración en las cadenas de valor de los productos y servicios procedentes del cultivo ecológico, pasando por las artesanías y el turismo incluyente. Actualmente hay proyectos en ejecución en 12 PMA de los que se han beneficiado hasta ahora unas 38.000 personas pobres gracias a la creación de puestos de trabajo y a una mejora de los ingresos.
El Programa de Reducción de la Pobreza a través del Turismo (PRPT), lanzado recientemente, identifica destinos turísticos ya existentes en cuyas inmediaciones viven comunidades pobres, y busca el modo de conectar a los pobres con los mercados turísticos. Los proyectos piloto que se llevan a cabo en el Senegal, Mozambique y la República Democrática Popular Lao han propiciado su repetición por todo el país. El turismo genera una actividad económica importante a través de su vinculación con otros sectores, como la agricultura y la actividad manufacturera, y tiene potencial para desarrollar la cadena de valor local.
La prestación de apoyo a los PMA en su adhesión a la OMC es una de las prioridades del ITC, que además presta asistencia a los círculos empresariales para que conozcan mejor las repercusiones de la adhesión de sus países sobre las empresas. Nuestro programa ayuda a las empresas, incluidas las PYME, a articular sus prioridades y necesidades en las negociaciones. Un elemento de vital importancia en el proceso de adhesión es fomentar entre las principales partes interesadas el apoyo nacional al proceso, en particular entre el sector privado. El programa ayuda asimismo a ejecutar sin sobresaltos los compromisos inmediatos tras la adhesión. A la luz del número, aún considerable, de PMA que buscan su ingreso en la OMC, el ITC complementa la labor de la OMC y la UNCTAD fomentando los conocimientos del sector privado y creando asociaciones con el sector público para sacar provecho de la adhesión.
De acuerdo con el Marco Integrado Mejorado (MIM), el ITC presta asistencia en materia de creación de capacidad a las unidades nacionales de ejecución de los PMA, y actualmente presta apoyo a los gobiernos de siete PMA en la formulación de proyectos de TRTA que llevará a cabo el Centro. Asimismo, el ITC ha contribuido de manera significativa a la actualización del estudio de diagnóstico sobre la integración comercial de Rwanda y Nepal.

Los servicios del ITC complementan y mejoran aquellos que prestan otros organismos asociados principales como la UNCTAD, la OMC, el PNUD, la ONUDI y el Banco Mundial. No hay ninguna duda de que entre los mandatos y las intervenciones de los organismos de las Naciones Unidas existe un cierto solapamiento en determinados ámbitos de actuación, pero cada vez son más los programas y proyectos que se ejecutan en los PMA de manera conjunta y en coordinación con otros organismos asociados. Por ejemplo, el ITC tiene una larga trayectoria de éxitos de cooperación en el ámbito de la formulación de las políticas, como en el caso de la adhesión a la OMC (colaboración con la OMC en Yemen, Etiopia y la República Democrática Popular Lao), intervenciones en determinados sectores (con la UNCTAD, en proyectos de turismo en Benin), capacitación en materia de competitividad de las empresas (con al UNCTAD, en el marco del Programa EMPRETEC ) y facilitación del comercio, una actividad que desarrolla conjuntamente con la OMC, la UNCTAD y el Banco Mundial en el marco de la iniciativa Ayuda para el Comercio. Para ser una organización pequeña, como es el caso del ITC, las exigencias de colaboración y asociación son considerables, en particular durante la fase inicial de puesta en marcha de los proyectos, que es cuando se establecen los objetivos, las prioridades y los procedimientos.