En la República de Kiribati, situada al sur del Pacífico
y con una extensión de 3,5 millones de kilómetros cuadrados, tan sólo viven
100.000 personas. Kiribati es uno de los países más remotos del mundo, a miles
de kilómetros de algunos de los principales puertos como Shanghai, Sidney y
Tokio. La distancia es, por tanto, uno de los mayores obstáculos para el
desarrollo de las exportaciones.
Sin embargo, desde 2008, la agencia regional de promoción del comercio y
las inversiones del Foro de las Islas del Pacífico, Comercio e Inversiones de
las Islas del Pacífico, ha ayudado a la empresa Kiricraft Central Pacific, con
sede en Kiribati, en la promoción de sus catamaranes a motor en Australia y
Nueva Zelandia. El negocio ha contribuido a ofrecer puestos de trabajo a los
habitantes de Kiribati, y en tan sólo dos años, la empresa ha obtenido más de
$AUD 1,78 millones ($EE.UU. 1,85 millones) gracias a las ventas en
Australia.
El dueño de Kiricraft, Michael Savins, reconoce que la agencia ha sido
importante para el desarrollo de su empresa. ‘Las recomendaciones de los
expertos, los contactos y los consejos en materia de promoción que hemos
recibido han sido cruciales para obtener nuestros canales de distribución en el
mercado australiano.’ Estos servicios no hubieran sido posibles sin la
financiación de APC proporcionada por asociados para el desarrollo clave; en
particular, Australia, China, la Unión Europea, Japón y Nueva Zelandia.
Las islas pequeñas y las más remotas se enfrentan a numerosos desafíos en
lo que se refiere a las exportaciones, y los 14 pequeños Estados insulares que
son miembros del Foro de las Islas del Pacífico constituyen los entornos
empresariales más difíciles del mundo. Esto implica que las compañías que
operan en las islas del Pacífico deben ser creativas, dinámicas y resistentes.
Asimismo, ello también significa que para lograr una aplicación adecuada la APC
tiene el potencial de conseguir resultados a largo término que pueden mejorar
el rendimiento económico del país. Las ventas de Kiricraft, por ejemplo,
equivalen al 1% del PIB de Kiribati.
Coordinación del desarrollo de Ayuda para el Comercio
El valor de la ayuda al desarrollo para el sector privado ha recibido un
reconocimiento significativo en los países del ACP (África, el Caribe y el
Pacífico) desde hace varios años. Diferentes ministros de comercio de la región
comenzaron un programa de trabajo en 2008, a fin de promover una mayor
coordinación con los asociados para el desarrollo relacionada con la iniciativa
APC. Los tres resultados principales del programa fueron los siguientes: el
establecimiento de una mesa redonda regular sobre APC, que reúne a los
asociados para el desarrollo, los asociados ejecutores y los representantes
nacionales para debatir acerca de las necesidades relacionadas con la APC; el
desarrollo de una Estrategia de APC en el Pacífico, a fin de guiar a los
asociados para el desarrollo en la provisión de APC; y el establecimiento de
una lista de necesidades urgentes que los asociados para el desarrollo puedan
financiar. La primera mesa redonda sobre la iniciativa APC se celebró en 2008, y
en 2009, los ministros de comercio de los países del ACP aprobaron la
Estrategia de APC en el Pacífico.
Dicha Estrategia representa un marco político
encaminado a ayudar a los países insulares
del Pacífico a priorizar, ejecutar y coordinar iniciativas para el desarrollo
que apoyen más actividades comerciales, así como una mayor inversión, y que den
lugar a un desarrollo económico amplio y sostenible en beneficio de sus
ciudadanos. La estrategia ayuda a los ministros a centrarse en los desafíos
comerciales más importantes de la región, y les ofrece un mecanismo para poder
hacerles frente.
En cuanto a las cuestiones relacionadas con el desarrollo de una política
comercial, fue necesario hacer hincapié en la necesidad de emprender acciones
nacionales y, por el momento, los proyectos emprendidos en el marco de la
estrategia han cumplido dicha encomienda. Así, por ejemplo, la Organización de
Aduanas de Oceanía ha comenzado un gran proyecto destinado a modernizar las
prácticas aduaneras en los 23 países miembros; por otro lado, la Secretaría de
la Comunidad del Pacífico está llevando a buen puerto un programa para la
promoción del desarrollo de la cadena de valor en productos agrícolas
esenciales. En los proyectos participan, respectivamente, agencias aduaneras y
productores del sector privado nacionales, con el fin de contribuir a la
consecución de los objetivos de la región.
Ayuda para el Comercio no sólo implica la firma de acuerdos comerciales
Debido a su asociación con la Ronda de Doha, se suele considerar que la
iniciativa APC se centra principalmente en negociaciones relacionadas con el
comercio y la puesta en marcha de acuerdos comerciales. Sin embargo, la
Estrategia de APC en el Pacífico reconoce que no es suficiente con tan sólo
mejorar el acceso al mercado; a los países les sigue resultando difícil y caro
enfrentarse a los obstáculos no arancelarios.
Por ello, en la estrategia, se presta especial atención a la necesidad de
una infraestructura comercial, unas instalaciones adecuadas para cumplir los
requisitos sanitarios y fitosanitarios, y la promoción del desarrollo
comercial. La región del Pacífico, en particular, no cuenta con una
infraestructura económica de alta calidad en lo que se refiere a los puertos, los
aeropuertos y los caminos secundarios que conectan el sector privado con los
mercados. El coste tan alto que supone la mejora y el mantenimiento de una
infraestructura como esa hace que la mayoría de los países necesiten ayuda a
largo plazo para conseguirla.
Para la gran cantidad de pequeños productores agrícolas que trabajan en el
Pacífico, resulta caro y extremadamente difícil superar los obstáculos
sanitarios y fitosanitarios que se interponen en el desarrollo de las
exportaciones, y hacer frente a dicha barrera continúa siendo un reto. La
crisis económica mundial actual ha demostrado que es necesario diversificar los
productos y mercados de exportación, a fin de que las economías de las islas
del Pacífico se vuelvan más resistentes.
Debido a los importantes desafíos a los que se tiene que enfrentar el
sector privado para entrar en nuevos mercados y crear nuevos productos, existe
una fuerte demanda del tipo de asistencia que proporciona la agencia Comercio e
Inversiones de las Islas del Pacífico. De hecho, son pocos los países que
pueden permitirse apoyar sus propias agencias de promoción del comercio y las
inversiones.
En 2011, la Secretaría del Foro de las Islas del Pacífico ha estado
coordinando un proceso de actualización y renovación de la Estrategia de APC en
el Pacífico; para ello, aprovecharon las lecciones aprendidas durante los
últimos años y trataron de hacer frente a las deficiencias que no se habían
recogido en la estrategia original. En la actualidad, la Secretaría está
preparando un proceso de revisión consultivo para el año que viene, a fin de
reforzar la Estrategia de APC en el Pacífico, así como de centrar su atención
en conseguir una mayor eficacia en el proceso de definición de APC como una
prioridad.
El Foro de las Islas del Pacífico también está analizando posibles vías de
actuación para aumentar la parte de APC que se les asigna, especialmente a
través de fondos mundiales. Los países insulares del Pacífico no han recibido
su porcentaje de fondos correspondiente debido, entre otras cosas, a las
dificultades a las que numerosos países (con recursos humanos limitados) se
tienen que enfrentar para solicitarlos y obtenerlos. Con el fin de ayudarles a
superar dicho desafío, la Secretaría del Foro de las Islas del Pacífico ha
establecido un programa de trabajo en materia de APC; para ello, ha solicitado
a miembros del personal que ayudan a los países a identificar y obtener
financiación de APC para apoyar las prioridades fijadas a nivel nacional y
regional.
En
último término, el objetivo de la Estrategia de APC en el Pacífico consiste en
ayudar a los países insulares de la región a conseguir que los asociados para
el desarrollo les proporcionen la asistencia que tanto necesitan de forma
estratégica y a largo plazo; ello les ayudará a emprender las reformas
necesarias para ayudar a la región a expandir el comercio con el resto del
mundo. La financiación de APC puede hacer que estos pequeños países mejoren su
infraestructura, desarrollen su capacidad de producción y cumplan con los
requisitos sanitarios y fitosanitarios para poder exportar. Será sólo entonces
cuando puedan alcanzar su máximo potencial económico.